肝臓がんの種類・原因・検査
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肝臓がんは原発性肝臓がんと転移性肝臓がんに分類されます。原発性肝臓がんはその名の通り肝臓に癌が発症するもので、そのほとんどは肝細胞にできる肝細胞がんと胆管細胞にできる胆管細胞がんです。その他では非常に稀ではありますが、未分化がん・胆管のう胞腺がんなどもあります。転移性肝臓がんは肺がんや胃がん、すい臓がん、大腸がんなど他臓器にできた癌が血液などを介して転移して起こるものです。肝臓は肝動脈と静脈系の門脈という２つの大きな血管ルートがあり、大量の血液が送り込まれる関係で癌が転移しやすいと言えます。
肝臓がんの原因の９割以上は肝炎ウイルスの感染のによるものと考えられます。肝炎ウイルスにはA型・B型・C型の３種類がありますが、その内A型肝炎は慢性化することはなく肝がん発症の心配はありません。問題はB型とC型肝炎ウイルスで、正常な肝細胞を癌細胞に変異させると推定されています。これらは輸血・医療従事者の事故・母子感染など血液を介して感染していきます。
肝臓がんの検査には腫瘍マーカーを調べる血液検査と画像検査を行います。腫瘍マーカーとは癌が作り出す蛋白質が血液中にあるかどうか調べるものですが、肝臓癌の場合はAFPやPIVKA－Ⅱなどが検査対象となります。画像検査では主に超音波検査とCT検査をします。この結果から肝臓がんの可能性が認められた場合は、MRI（磁気共鳴影像法）検査や肝動脈血管造影検査が行われます。また確定診断が難しいケースでは、病変部の組織の一部を採取して顕微鏡でチェックする組織検査を行うところもあります。
肝臓がんの治療法
肝臓がんの治療法には外科手術による肝切除、経皮的エタノール注入法（PEIT)、肝動脈塞栓術（TAE)などがあります。肝切除は根治には最も有効な治療法ですが、手術を行うには肝機能が良いことが絶対条件です。経皮的エタノール注入法（PEIT)は肝細胞がんにエタノールを注入し、たんぱく質凝固作用によってがん細胞を死滅させる治療法です。肝動脈塞栓術（TAE)は肝動脈を塞いでがん組織を死滅させる方法です。